Avant le frigo : petite histoire de la conservation des aliments

Le sel, la fumée et le vinaigre

Pendant des millénaires, la conservation de la nourriture a reposé sur quelques outils seulement : le sel, qui assèche les aliments et empêche les bactéries de s'y développer, la fumée, et le vinaigre. Aucune de ces techniques n'a disparu avec l'invention du froid artificiel.

La glace naturelle, un luxe devenu industrie

Avant l'électricité, on découpait la glace l'hiver sur les lacs gelés, puis on la stockait dans des glacières isolées où elle tenait plusieurs mois. Au XIXe siècle, un véritable commerce international s'est monté autour de cette glace naturelle, transportée par bateau vers des régions plus chaudes.

Nicolas Appert et l'invention de la conserve

En 1795, Napoléon promet une récompense à qui trouvera un moyen de conserver la nourriture de ses armées. Nicolas Appert met au point la stérilisation par la chaleur dans des bocaux hermétiques, ancêtre direct de la conserve moderne. Il faudra encore plusieurs décennies pour que Louis Pasteur explique scientifiquement pourquoi la méthode fonctionnait.

L'arrivée du réfrigérateur domestique

Le réfrigérateur électrique grand public ne s'est vraiment généralisé dans les foyers qu'à partir des années 1950. Avant cela, la chaîne du froid telle qu'on la connaît aujourd'hui n'existait tout simplement pas.

Le rappel reste utile : même avec un frigo, la chaîne du froid ne protège que si on la respecte.